Ranokhon Burhonova erholt sich von einer Augenoperation zur Entfernung eines Katarakts, der Sehprobleme verursachte.
In Burhonovas Heimat Tadschikistan gibt es viele Krankenhäuser, die Kataraktoperationen anbieten, einen relativ einfachen Eingriff. Doch die 59-jährige ehemalige Krankenschwester aus der nördlichen Provinz Sughd ließ sich ins benachbarte Usbekistan operieren.
„Ich habe Ende September in Taschkent etwa 800 Dollar für die Operation bezahlt“, sagte sie. „In Tadschikistan und Usbekistan sind die Preise ungefähr gleich. Aber für mich war die Qualität der Behandlung der wichtigste Faktor.“
Burhonova sagt, sie habe „das Vertrauen“ in die Ärzte zu Hause verloren, nachdem ihr zahlreiche Fehldiagnosen und Behandlungsfehler gemeldet worden seien .
„Ich sage nicht, dass wir in Tadschikistan keine guten Ärzte haben, aber ich wollte kein Risiko eingehen, vor allem, da mein Sehvermögen auf dem Spiel steht“, sagte sie.
Sie plant, sechs Wochen nach dem Eingriff zu einem Nachuntersuchungstermin bei ihrem Augenarzt nach Taschkent zurückzukehren.
Usbekistan ist für viele Tadschiken mit mittlerem Einkommen und andere zentralasiatische Nachbarländer, die eine qualitativ bessere und erschwingliche Behandlung suchen, zu einem beliebten Ziel für Medizintourismus geworden. Manche Patienten suchen nach spezialisierter medizinischer Expertise, die in ihrem Heimatland nicht verfügbar ist.
Laut offizieller usbekischer Statistik reisten von Januar bis August 57.380 Tadschiken zur medizinischen Behandlung nach Usbekistan. Diese Zahl ist ein Anstieg von 100 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum, als rund 28.600 Tadschiken aus gesundheitlichen Gründen nach Usbekistan reisten.
Tadschikische Patienten begannen 2018, private medizinische Behandlungen in Usbekistan zu erkunden, nachdem Taschkent für seine zentralasiatischen Nachbarn eine dreimonatige, visumfreie Einreise ermöglicht hatte.
Der Medizintourismus hat in den letzten Jahren floriert, nachdem die Grenzen nach einer Aussetzung während der Coronavirus-Pandemie wieder geöffnet wurden.
Erschwingliche Unterkunfts- und Verpflegungspreise, das Fehlen bürokratischer Hürden und die fehlende Sprachbarriere (Russisch ist in Zentralasien weit verbreitet) haben Usbekistan für ausländische Patienten noch attraktiver gemacht.
Die meisten Tadschiken, die in Usbekistan eine medizinische Behandlung suchen, gehören der Mittelschicht an und können es sich leisten, für Konsultationen, Behandlungen und Nachuntersuchungen mehrere Reisen in den Nachbarstaat zu unternehmen.
Diejenigen, denen es besser geht, entscheiden sich normalerweise für Krankenhäuser und Kliniken in China, Iran und Russland.
Nazokat, eine 48-jährige tadschikische Patientin, die aus Datenschutzgründen ihren Nachnamen nicht nennen wollte, reist alle drei Monate nach Taschkent, damit ihr Arzt ihre Genesung überwachen kann.
Bei Nazokat wurde im November in Usbekistan eine Leberfibrose im vierten Stadium diagnostiziert, nachdem ein Krankenhaus in Tadschikistan das Problem nach einer langfristigen Hepatitis C-Infektion nicht erkannt hatte.
„In Tadschikistan hatte ich eine erfolgreiche sechsmonatige Behandlung, bei der das Virus abgetötet wurde, aber ich fühlte mich weiterhin unwohl. Meine Verwandten rieten mir, Ärzte in Taschkent aufzusuchen“, sagte sie gegenüber RFE/RL.
„Es hat mir das Leben gerettet. Jetzt weiß ich, dass es für mich fast zu spät war. Mein Zustand war kurz davor, eine Leberzirrhose zu entwickeln“, sagte Nazokat.
Duschanbe bestreitet usbekische Statistiken
Die tadschikischen Behörden bezweifeln die usbekischen Statistiken zum Medizintourismus, denen zufolge die Zahl der Tadschiken, die im Ausland nach Behandlungsmöglichkeiten suchen, stetig steigt.
Als Taschkent im vergangenen Jahr die Zahl der Tadschiken bekannt gab, die im Jahr 2023 aus gesundheitlichen Gründen Usbekistan besuchen würden – sie bezifferte sich auf rund 43.200 Menschen – wies Duschanbe dies mit der Begründung zurück, es sei „unmöglich“.
„Diese Zahl entspricht nicht der Realität“, sagte der tadschikische Gesundheitsminister Jamoliddin Abdullozoda damals als Reaktion auf die usbekische Erklärung.
„Diese Zahlen wurden den Aufzeichnungen der Grenzübergangsstellen entnommen“, sagte er.
Abdullozoda fügte hinzu, dass viele Menschen, die die Grenze überqueren, als Grund für ihre Reise eine „medizinische Behandlung“ angeben – möglicherweise, um weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen –, auch wenn dies nicht der Wahrheit entspreche.
Der tadschikische Gesundheitsminister sagte, sein Land verfüge über eine angemessene Gesundheitsversorgung. Im Jahr 2023 seien in Tadschikistan 896.600 Patienten ins Krankenhaus eingeliefert worden. Etwa 314.800 von ihnen seien operiert worden, sagte er.
Doch viele Tadschiken beklagen einen Mangel an Fachärzten auch außerhalb der großen Städte. Tausende Mediziner sind in den vergangenen Jahren wegen der besseren Bezahlung nach Russland ausgewandert .
Regionaler Hub
Die usbekische Regierung unterstützt den Medizintourismus als Teil der Reisebranche.
Im Jahr 2019 führte die Regierung vereinfachte Verfahren für medizinische Visa für Ausländer ein – und offizielle Reise-Websites machen Werbung für usbekische Krankenhäuser und Sanatorien, um ausländische Patienten anzulocken.
Neben den Tadschiken, die den Großteil der ausländischen Patienten ausmachen, haben sich Tausende Kasachen, Kirgisen, Turkmenen und Russen für eine medizinische Behandlung in Usbekistan entschieden.
Laut Angaben des usbekischen Staates reisten von Januar bis August 8.542 Kasachen, 6.704 Kirgisen, 1.299 Russen und 672 Turkmenen zur medizinischen Behandlung nach Usbekistan.
Die Zahlen spiegeln einen Anstieg gegenüber dem Vorjahreszeitraum wider, als die Zahl der kasachischen und russischen Patienten 7.200 bzw. 800 betrug. Die Zahl der kirgisischen und turkmenischen Medizintouristen hat sich verdoppelt.