Tadschikistans nördliche Sughd-Region ist dank des Syrdarja-Flusses, der durch das Gebiet fließt, ein reiches landwirtschaftliches Becken. Der Fluss fließt 144 Kilometer durch Tadschikistan – gerade genug, um den vielfältigen Wasserbedarf von Baumwoll-, Reis- und Obstbauern bis hin zu zwei großen Wasserkraftwerken zu decken.
Es ist 4:30 Uhr morgens, als wir losfahren, um die Bauern in der tadschikischen Region Sughd zu treffen. In dieser Gegend muss man seine Arbeit erledigen, bevor die Sonne die Landschaft zu brennen beginnt. Während der Woche, die wir in der Region verbrachten, erreichte die Lufttemperatur fast jeden Tag 50 Grad Celsius.
Etwa 93 Prozent der Fläche Tadschikistans sind gebirgig, und die Menschen wissen, wie wertvoll fruchtbares Land ist. Entlang der Grenze zu Usbekistan wird die Aue des Syrdarja von den örtlichen Bauern gut genutzt. Die meisten bauen Baumwolle an. Farrukh Zabitov, Chef der Fariza-Farm, hatte Glück mit der Geographie. Sein Feld liegt direkt am Ufer des Syrdarja. Aber er zahlt für die Zeit, in der die Wasserpumpen, die seine Felder bewässern, laufen.
„In diesem Jahr ist der Wasserpreis um 150 Prozent gestiegen“, sagt er. „Früher zahlten wir 20 Somoni (1,80 Dollar) pro Hektar für eine Stunde Bewässerung, dieses Jahr waren es 50 Somoni.“
Gleichzeitig „fiel der Preis für Baumwolle so stark, dass ich keinen Gewinn mehr damit machen konnte“, sagt der Bauer.
Vor drei Jahren wurde 1 Kilogramm Baumwolle für 15 Somoni verkauft, aber im Jahr 2023 stieg der Preis für 1 Kilogramm Baumwolle nicht über 5 bis 6 Somoni. „Es wäre gut, wenn wir dieses Jahr mindestens 10 Somoni pro Kilogramm bekommen könnten“, sagte Zabitov.
Die Baumwollproduktion ist einer der wichtigsten Wirtschaftszweige Tadschikistans. Einige Experten führen den Preisverfall auf Baumwolle auf den groß angelegten Einmarsch Russlands in die Ukraine und die darauffolgenden Sanktionen gegen Moskau zurück.
Russland, das früher zu den größten Baumwollabnehmern Tadschikistans gehörte, kauft Berichten zufolge weniger Rohstoffe, weil es für russische Unternehmen mittlerweile schwieriger ist, fertige Produkte in andere Länder zu verkaufen.
„Es ist sehr schwierig geworden“, sagt Zabitov, bevor er sich wieder seiner Arbeit zuwendet. Im Sommer zählt auf den Baumwollfeldern jede Minute.
Bei meinem Besuch in Tadschikistan erfuhr ich von mehreren Bauern, dass der Baumwollanbau unrentabel geworden sei. Die Grundsteuern steigen, Wasser und Dünger sind teuer und Baumwolle muss für einen Hungerlohn verkauft werden.
Die meisten Bauern hier arbeiteten unter der Sowjetherrschaft auf Kollektivfarmen. Nach dem Zusammenbruch der UdSSR konnten viele dieser Arbeiter das Land ihrer Farmen von dem neuen unabhängigen Staat pachten.
Der Bauer Abdullo Niyazov ist einer von denen, die ein Stück Land pachten und seit mehr als 30 Jahren auf seinen Feldern arbeiten. Auf einem seiner Grundstücke baut Niyazov Baumwolle an und auf dem anderen Aprikosen. Der Staat verlangt von dem Bauern, dass er etwas Baumwolle anbaut; sonst, sagt er, würde er nur Aprikosen anbauen. Die Obstbäume brauchen wenig Pflege und es gibt immer einen stabilen Markt für getrocknete Aprikosen.
Niyazovs ganze Familie ist damit beschäftigt, Aprikosen von ihren 25 Bäumen zu pflücken. Die Erntezeit ist ein kritischer Zeitpunkt – wenn die Früchte nicht rechtzeitig gepflückt und richtig getrocknet werden, verfaulen sie.
Niyazov erklärt mir, wie er seine Felder mit dem Fluss Syrdarja bewässert: „Hier verläuft ein Graben, und eine Pumpe mit Wasserzähler ist installiert“, sagt er. „Wir zahlen etwas mehr für das Wasser, weil unser Grundstück weit vom Fluss entfernt ist.“
Die Wartung der Pumpe übernimmt er auf eigene Kosten.
„Die Aprikosenbäume brauchen nicht viel Wasser, aber die Baumwolle ist sehr durstig. Wie unsere Einnahmen im Herbst aussehen werden, werden wir sehen“, sagt er.
Wir trafen Nehmatullo Mirsaidov, einen Journalisten und Experten für Landwirtschaft und Wasserressourcen, in einem der Teehäuser am Ufer des Syr Darya in Chudschand, der zweitgrößten Stadt Tadschikistans. Eine kühle Brise vom Fluss bot Erleichterung von der sengenden Hitze der Ebenen.
Der Experte sagt, dass die Belastung des Flusses aufgrund von Dürre, dem Schrumpfen der Gletscher aufgrund des Klimawandels und der ineffizienten Wassernutzung, vor allem durch Baumwollbauern, zunimmt.
„Das Wasser des Syrdarja wird nicht sinnvoll genutzt. Besonders ineffizient wird es in Turkmenistan und Usbekistan genutzt, wo deutlich mehr Baumwolle angebaut wird als in Tadschikistan“, sagt Mirsaidov.
„Ich glaube, eine Möglichkeit, das Wasserproblem zu lösen, ist die Reduzierung der Baumwollproduktion und die Umstellung auf Gartenbau“, sagt er. „Trotz der Tatsache, dass das Land in Tadschikistan an private Landwirte verpachtet wird, verlangt der Staat von ihnen, Baumwolle anzubauen. Im Idealfall sollte Baumwolle nur in ausreichenden Mengen angebaut werden, um im Inland verarbeitet zu werden. Für einige scheint es jedoch rentabel zu sein, den Landwirten Rohstoffe abzukaufen und sie auf dem ausländischen Markt zu verkaufen.“
Laut Mirsaidov nimmt der Baumwollanbau in Tadschikistan, Usbekistan und Turkmenistan allmählich ab; Baumwolle bleibt jedoch weiterhin das wichtigste Agrarprodukt dieser Länder. Der Fachmann schlägt vor, dass der Mangel an Bewässerungswasser durch die Einführung moderner Technologien wie Tröpfchenbewässerung oder durch die Nutzung von Regenwasser gelöst werden könnte.
„Natürlich ist das nicht billig, aber früher oder später müssen wir es tun“, sagt der Fachmann. „Wir müssen Gelder aus dem Ausland anlocken, aber ausländische Investoren sind in der Regel nicht an Tadschikistan interessiert, weil unser Land nicht in Privatbesitz ist. Es gibt keine Garantie dafür, dass ausländische Investoren nicht morgen ihr Geld verlieren.“
In der Region Sughd am Fluss Syrdarja gibt es zwei Wasserkraftwerke, Farhad und Kairakum.
Der Farhad-Damm aus der Sowjetzeit liegt auf tadschikischem Gebiet, sein Kraftwerk gehört jedoch Usbekistan. Die ungewöhnliche Vereinbarung ist das Ergebnis eines Konflikts um die Anlage, der während des tadschikischen Bürgerkriegs von 1992 bis 1997 ausbrach.
Ein langjähriger Streit zwischen den beiden Ländern wurde erst 2018 beigelegt, als Tadschikistan und Usbekistan ein Abkommen unterzeichneten, in dem Tadschikistan sich verpflichtete, die Anlage zu bewachen, während der Betrieb des Kraftwerks von Usbeken übernommen würde.
Die meisten Menschen, die auf der tadschikischen Seite der Grenze leben, sind ethnische Usbeken, sprechen aber gut Tadschikisch und betrachten Tadschikistan als ihre Heimat.
Azat ist ein 57-jähriger Usbeke, der die Pumpe beaufsichtigt, die Wasser aus dem Syrdarja in die Bergdörfer des Distrikts Spitamen befördert. Früher arbeitete er als Lehrer.
„Heute gibt es an den Schulen keine männlichen Lehrer mehr, nur noch weibliche“, sagt Azat und beschreibt, wie seine Lehrerkarriere endete. „Das liegt daran, dass das Monatsgehalt niedrig ist. Ich habe durchschnittlich 700 Somonis (65 Dollar) im Monat verdient. Es ist unmöglich, mit so einem Hungerlohn eine Familie zu ernähren.“
Jetzt arbeitet er Teilzeit an der Pumpe und kümmert sich um das Vieh in seinem Haus in der Nähe.
Azat sorgt dafür, dass die sechs Pumpen der Station die richtige Menge Wasser an diejenigen liefern, die es brauchen.
„Sie rufen an und sagen mir, ich soll Wasser schicken. Ich schalte die Pumpe an und das Wasser wird fließen“, sagt Azat stolz über seine Rolle bei der Bewässerung des Bezirks.
„In diesem Jahr gab es im Syrdarja genug Wasser, im vergangenen Sommer jedoch sehr wenig“, sagt Azat. „Alles hängt von den Schneefällen ab. Wenn es in den Bergen stark schneit, wird es dort viel Wasser geben.“
„Ein Großteil des Wassers fließt aus den Gletschern von Andischan und Osch in Kirgisistan in den Syrdarja. Wenn es viel Wasser gibt, lässt Kirgisistan mehr Wasser hierher fließen; und wenn es weniger Wasser gibt, wollen sie keins verlieren. Sie haben auch ihr eigenes Land und Volk.“
Etwa 55 Kilometer östlich des Kraftwerks Farhad ist seit 1957 das Wasserkraftwerk Kairakum in Betrieb.
Hinter dem Damm von Kairakum staut sich der Syrdarja zu einem riesigen Stausee, dem Tadschikischen Meer.
Der künstliche See ist für die Region von entscheidender Bedeutung. Im Jahr 2021, inmitten einer schweren Dürre, leitete Tadschikistan rund 315 Millionen Kubikmeter Wasser aus dem Reservoir an Kasachstan weiter.
An der Küste des Tadschikischen Meeres schwimmen und angeln die Einheimischen, während die Bauern Baumwolle, Reis, Gurken und Tomaten anbauen.
Auf einem Reisfeld, das bis an den Rand des Stausees reicht, ist Abdullahob dankbar für die Nähe seines Hofes zum Wasser. In einem guten Jahr kann der 54-Jährige bis zu zwei Tonnen Reis ernten. Auf einem lokalen Markt macht er genug Gewinn, um seine Familie zu ernähren.
„Die Reissorte, die ich anbaue, heißt Kenja. Sie eignet sich gut für Pilaw, weil die Körner klein sind“, sagt Abdullahob. „Hier wächst alles gut. Wenn man aufpasst und zur richtigen Zeit düngt, ist der Ertrag gut. Natürlich wird viel Wasser in den Reis eingebracht, aber dieses Wasser fließt direkt zurück ins Meer. Reis und Wasser sind Zwillinge.“
Abdullahob möchte hier mindestens bis zu seiner Pensionierung arbeiten und es dann an seine Kinder oder Enkel weitergeben.
„Das Wichtigste ist, dass ich gesund genug bin, um arbeiten zu können“, sagt er. „Und dass es Wasser gibt.“