In Süd- und Zentralasien gibt es zahlreiche von China finanzierte Entwicklungsprojekte im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Doch die zunehmende Gewalt droht Chinas Investitionen in der Region zum Scheitern zu bringen, die für Pekings globale Belt and Road Initiative (BRI) von zentraler Bedeutung sind.
In Pakistan haben militante Kämpfer in diesem Jahr bereits sieben chinesische Arbeiter getötet. In Tadschikistan wurde in diesem Monat beim ersten Anschlag dieser Art ein chinesischer Arbeiter getötet .
Die Tötung chinesischer Staatsangehöriger hat die wachsende Kampfkraft extremistischer Gruppen in der Region deutlich gemacht, die schon seit langem eine Brutstätte militanter Auseinandersetzungen ist.
„Die Chinesen sind so frustriert“
Tausende Chinesen arbeiten in Pakistan, wo sich der 60 Milliarden Dollar teure China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) befindet, der ein integraler Bestandteil der BRI ist.
Um die chinesischen Arbeiter zu schützen, hat Islamabad eine spezielle Polizeitruppe eingerichtet, Hunderte von Kontrollpunkten errichtet und zahlreiche Absperrungen rund um die Megaprojekte errichtet. Doch die Maßnahmen haben die steigende Zahl der Angriffe auf chinesische Arbeiter in den letzten Jahren nicht eingedämmt.
Experten führen dies größtenteils auf Versäumnisse der pakistanischen Sicherheits- und Geheimdienste zurück, sowie auf die zunehmenden Fähigkeiten der Belutschischen Befreiungsarmee, der größten bewaffneten Gruppe in der südwestlichen Provinz Belutschistan.
„China glaubt an sichere Investitionen und mag daher keine Konflikte rund um seine Projekte“, sagt Jalal Bazwan, Forscher an der chinesischen Zhejiang-Universität.
„Die Chinesen sind wegen der Unfähigkeit der pakistanischen Regierung, für Sicherheit zu sorgen, so frustriert, dass sie nicht in weitere Projekte investieren werden“, fügte er hinzu.
In Belutschistan, einer verarmten, aber energiereichen Region, sind Dutzende von Infrastruktur-, Energie- und Handelsprojekten mit chinesischer Finanzierung angesiedelt. Die riesige Provinz grenzt an Afghanistan und den Iran und ist Heimat der pakistanischen ethnischen Minderheit der Belutschen, die Islamabad vorwerfen, die natürlichen Reichtümer der Provinz auszubeuten.
Im Oktober tötete die BLA bei einem Bombenanschlag vor dem Flughafen von Karachi, der größten Stadt Pakistans, zwei chinesische Staatsbürger. Im März raste ein Selbstmordattentäter mit einem mit Sprengstoff beladenen Auto in einen Bus mit chinesischen Arbeitern im Nordwesten Pakistans und tötete fünf von ihnen. Keine Gruppe bekannte sich zu dem Anschlag.
Die Kampfkraft der BLA, einer separatistischen militanten Gruppe, hat in den letzten Jahren zugenommen.
Die BLA verfügt schätzungsweise über etwa 5.000 Kämpfer und hat seit der Machtübernahme des benachbarten Afghanistan durch die Taliban im Jahr 2021 durch den Zustrom amerikanischer Waffen nach Pakistan an Stärke gewonnen.
Auch die BLA hat sich in den letzten Jahren weiterentwickelt und Taktiken übernommen, die von militanten islamistischen Gruppen wie Selbstmordattentat eingesetzt werden. Die BLA hat ihre Mitgliederzahlen zudem durch die Rekrutierung von Frauen erhöht.
Neben den Angriffen auf chinesische Staatsangehörige hat die BLA auch ihre Angriffe auf pakistanische Sicherheitskräfte rapide ausgeweitet.
„Großzügige Spenden, Steuern und Erpressungen lokaler Projekte sowie der Kauf moderner Waffen haben der BLA geholfen, mehr Angriffe mit Präzision durchzuführen“, sagte Bahot Baloch, ein Forscher zu bewaffneten Gruppen in Belutschistan.
Experten zufolge ist China besorgt, dass die zunehmende Gewalt in Belutschistan seine Projekte in Pakistan gefährden könnte.
Als Zeichen der Besorgnis Pekings kündigte China am 19. November an, es werde noch in diesem Monat Truppen nach Pakistan schicken, zur ersten gemeinsamen Militärübung zur Terrorismusbekämpfung seit fünf Jahren.
Pakistan kündigte am 19. November Pläne für eine neue Militäroffensive gegen Militante in Belutschistan an.
„Zweifellos haben die Angriffe zugenommen“, sagte Abdullah Khan, Geschäftsführer des Thinktanks Pakistan Institute of Conflict and Security Studies. „Das wird China jedoch nicht abschrecken oder dazu veranlassen, seine Projekte einzustellen und Pakistan zu verlassen. Die Milliardeninvestition ist zu groß, um sie zu unterbrechen. China ist gekommen, um zu bleiben.“
Erster bekannter Angriff in Tadschikistan
Am 18. November wurde bei einem grenzüberschreitenden Angriff im Süden Tadschikistans ein chinesischer Staatsbürger getötet und vier verletzt, erfuhr der tadschikische Dienst von RFE/RL aus erster Hand.
Den Quellen zufolge kamen die Angreifer aus Afghanistan. Unklar ist jedoch, ob es sich um Kriminelle handelt, die möglicherweise in den Drogenhandel verwickelt sind – ein in der Region weit verbreitetes Verbrechen – oder um Mitglieder einer militanten Gruppe.
Berichten zufolge arbeiteten die chinesischen Staatsangehörigen in einer Goldmine in der Zarbuzi-Schlucht.
Bezeichnenderweise handelte es sich bei dem Angriff um den ersten bekannten Vorfall in Tadschikistan, wo große, von China finanzierte Energie- und Transportprojekte angesiedelt sind, bei dem ein chinesischer Staatsbürger ums Leben kam.
Der tödliche Angriff unterstrich die anhaltenden Sicherheitsbedenken an der südlichen Grenze Tadschikistans. Dutzende extremistische Gruppen sind in Afghanistan aktiv, darunter der Islamische Staat-Khorasan (IS-K), die Islamische Bewegung Usbekistans (IMU) und Jamaat Ansarullah, die hauptsächlich aus tadschikischen Bürgern besteht.
Edward Lemon, ein Zentralasien-Experte der Texas A&M University, sagt, China sei schon lange um die Sicherheit seiner Operationen in Tadschikistan besorgt und habe erheblich in die Stärkung des tadschikischen Militärs und der Strafverfolgungsbehörden investiert.
„Anstatt Chinas Investitionen im Land zu behindern, glaube ich, dass dieser Angriff Chinas Rolle in der Sicherheit des Landes nur stärken wird“, sagte er. „Wir können mit weiterer Militärhilfe, Ausbildung und möglicherweise einer erweiterten Rolle privater chinesischer Sicherheitsfirmen rechnen, die im Land tätig sind, um chinesische Investitionen zu schützen.“